Nasce a Piacenza nel 1939. Nel ’59 interrompe gli studi di filosofia alla Cattolica di Milano e si iscrive a Roma al Centro Sperimentale di Cinematografia. Tra il ’61 e il ’62 realizza i cortometraggi “Abbasso lo zio”, “La colpa e la pena” e “Ginepro fatto uomo” e si trasferisce poi a Londra dove frequenta la Slade School of Fine Arts. Il suo lungometraggio di esordio “I pugni in tasca”, presentato a Locarno nel ’65, lo impone all’attenzione internazionale.

La sua filmografia comprende:

1965 – I pugni in tasca
1967 – La Cina è vicina
1967 – Discutiamo, discutiamo (episodio di Amore e rabbia)
1969 – Paola
1969 – Viva il primo maggio rosso
1971 – Nel nome del padre
1972 – Sbatti il mostro in prima pagina
1974 – Nessuno o tutti (poi noto come Matti da slegare) realizzato con Silvano 
Agosti, Sandro Petraglia e Stefano Rulli
1976 – Marcia trionfale
1977 – Il Gabbiano
1980 – Vacanze in Val Trebbia (docu-fiction)
1980 – Salto nel vuoto
1982 – Gli occhi, la bocca
1984 – Enrico IV
1986 – Diavolo in corpo
1988 – La visione del Sabba
1990 – La condanna
1994 – Il sogno della farfalla
1996 – Il principe di Homburg
1999 – La balia
2002 – L’ora di religione
2002 – Addio del passato 
2004 – Buongiorno, Notte
2006 – Il regista di matrimoni
2006 – Sorelle

TV 
1978 – La macchina cinema (realizzato con S. Agosti, S. Petraglia, S. Rulli)
1997 – Sogni infranti
1998 – La religione della storia 
1999 – Sorelle, Un filo di passione, Nina
2000 – L’affresco
2001 – Il maestro di coro
2002 – Vania